L'équation de Gaïa décompose nos émissions de gaz à effet de serre en trois facteurs:

1. Combien on consomme;
2. combien d'énergie il faut pour produire ce que l'on consomme;
3. combien de gaz à effet de serre (GES, soit principalement du CO2) il a fallu émettre pour produire cette énergie.

Autremnent dit:

Emissions GES/personne = Biens consommés/personnne x énergie consommée/Biens consommés x Emissions GES/Energie consommée

Pour réduire le premier facteur il faut diminuer notre empreinte sur les ressources naturelles (sobriété), pour réduire le deuxième il faut des produits de consommation qui utilisent moins d'énergie (efficacité énergétique) et pour réduire les émissions de CO2 il faut passer aux énergies renouvelables (décarbonation).

Ce sont donc trois stratégies possibles pour réduire nos émissions de gaz à effet de serre. La plus immmédiate et la moins coûteuse, à la portée de tout le monde, est la première (sobriété, par exemple partager sa voiture avec d'autres); la deuxième (efficacité énergétique) demande certains investissements surtout en temps, par exemple remplacer l'agriculture industrielle et les produits achetés dans les grandes sufaces par des jardins locaux en agroécologie, mais aussi en argent (par exemple isoler les habitations); la troisième (décarbonation) est celle qui demande le plus d'investissemnents financiers, notamment avec les énergies solaires, éoliennes, hydroélectriques, géothermiques, la méthanisation et certaines utilisations de la biomasse.

Ce raisonnement peut s'appliquer au niveau individuel ou collectif (famille, voisins, entreprise, etc.) et à toutes les échelles territoriales, depuis celle du voisinage jusqu'au niveau planétaire.

L'équation de Gaïa s'oppose à l'équation de Kaya qui utilise les mêmes termes mais par rapport au PIB par personne et non les biens consommés. Elle passe donc à coté de l'essentiel du problème, à savoir la nécessité de la sobriété.

L'équation de Gaïa nécessite un calcul secteur par secteur en en considérant cinq (voir le jeu du bien-vivre ensemble).

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