SPIRAL considère qu'il existe deux façons de formuler un critère, positivement (comme dans "Je fais régulièrement du sport") ou négativement ("Je ne fais que rarement du sport"). Le critère original peut indifféremment être rédigé positivement ou négativement mais la méthode va utiliser pour la rédaction des questions une formulation négative quand on se trouve dans les catégories du bas de l'échelle (Possibilité, Obtention) et une formulation positive quand on se trouve dans les catégories du haut de l'échelle (qualité, soutenabilité).

• P-- La possibilité : c'est la catégorie qui permet de définir une situation très insatisfaisante, c'est-à-dire une situation où non seulement on ne peut pas obtenir ou faire quelque chose, mais également où l'on est empêché d'y parvenir, comme par exemple "je n'ai ni temps, ni locaux pour faire du sport". Attention, le critère peut aussi s'exprimer avec une tournure positive comme "Avoir les conditions matérielles de faire du sport".
• O-- L'obtention : c'est la catégorie la plus courante, quand le critère ne fait qu'énoncer un objet, ou le fait d'être, d'avoir, de réaliser cet objet, et le critère ne fait pas mention d'une condition ou d'une qualité. Elle permet de définir une situation insatisfaisante : "Je ne fais que rarement du sport", et là aussi les critères peuvent avoir une tournure positive comme négative.
• Q-- La qualité : Cette catégorie permet de définir une situation bonne, c'est-à-dire d'avoir en plus de l'objet des qualités ("Je fais un sport qui me plaît beaucoup", "Réussir à passer la ceinture noire"). Le critère peut aussi parler d'un manque de qualités "Je ne fais plus de progrès en sport" et la question sera rédigée avec une formulation positive.
• S-- La soutenabilité : Cette catégorie permet de définir une situation idéale, c'est-à-dire d'avoir, en plus de l'objet, des garanties de maintien, de renouvellement, d'entretien sur le long terme, par exemple dans "Je bénéficie d'un accès gratuit/garanti à une salle de sport". Attention là encore le critère peut être rédigé négativement.
• R-- L'opposition (ou refus) : tout questionnaire comporte des valeurs sous-entendues. Cette catégorie concerne les critères qui diffèrent de celles de SPIRAL, comme par exemple "Je n'aime pas le sport et évite autant que je peux d'en faire". Cette catégorie permet aux personnes interrogées de signifier qu'elles ne se reconnaissent pas dans les questions posées.